W opublikowanym w niedzielę wywiadzie dla Scotta Pelleya „60 Minutes” przewodniczący Rezerwy Federalnej Jerome Powell stwierdził, że „Stany Zjednoczone znajdują się na niezrównoważonej ścieżce fiskalnej”.
„Rząd federalny Stanów Zjednoczonych znajduje się na niezrównoważonej ścieżce fiskalnej. A to oznacza po prostu, że zadłużenie rośnie szybciej niż gospodarka. Jest to zatem niezrównoważone. Nie sądzę, żeby to było w ogóle kontrowersyjne” – powiedział Powell zapytany, czy dług publiczny stanowi zagrożenie dla gospodarki.
Według danych opublikowanych przez Departament Skarbu USA, dług publiczny Stanów Zjednoczonych po raz pierwszy w historii przekroczył 34 biliony dolarów na początku stycznia, nieco ponad trzy miesiące po przekroczeniu poziomu 33 bilionów dolarów.
Od końca września Kongres trzykrotnie przesuwał terminy wydatków, zmagając się z finansowaniem rządu w obliczu napięć związanych z rosnącym długiem publicznym.
Zgodnie z najnowszym środkiem tymczasowym przyjętym w styczniu finansowanie czterech agencji federalnych wygaśnie 1 marca. Fundusze dla pozostałej części rządu wyczerpią się 8 marca.
Zeszłej wiosny prezydent Biden i Republikanie w Izbie Reprezentantów zmierzyli się z limitem zadłużenia, ostatecznie zapobiegnąwszy dniom katastrofy, zanim Stany Zjednoczone popadły w niewypłacalność. Jednak w sierpniu agencja Fitch Ratings obniżyła rating kredytowy Stanów Zjednoczonych z „AAA” do „AA+”, powołując się na rosnące obciążenie długiem publicznym i powtarzające się spory stronnicze w sprawie limitu zadłużenia.
Pomimo długotrwałych obaw prezesa Fed o dług publiczny, stwierdził, że członkowie panelu banku centralnego ustalającego stopy procentowe uważają, że „gospodarka jest w dobrej sytuacji”.
Według najnowszych danych opublikowanych przez Biuro Analiz Ekonomicznych Departamentu Handlu, gospodarka szybko rośnie, osiągając w czwartym kwartale 2023 r. roczne tempo 3,3 proc.
Według najnowszego wskaźnika cen towarów i usług konsumenckich (CPI) inflacja również drastycznie spadła z 9% szczytu latem 2022 r. do 3,4% w grudniu. Fed podniósł stopy procentowe z okolic zera w marcu 2022 r. do zakresu 5,25–5,5 procent w czerwcu 2023 r., a na kolejnych posiedzeniach utrzymał stopy na stałym poziomie.
Najwyżsi urzędnicy Fed zasygnalizowali obniżki stóp procentowych na horyzoncie w 2024 r., ale zgodnie z oczekiwaniami odmówili ich obniżki po styczniowym posiedzeniu w ostatnią środę. Mniej oczekiwana była sugestia Powella, że marcowe obniżki stóp procentowych nie były rozważane na konferencji prasowej po ogłoszeniu decyzji, co potwierdził w wywiadzie dla „60 minut”.
„Chciałbym powiedzieć, i rzeczywiście powiedziałem wczoraj, że moim zdaniem jest mało prawdopodobne, aby komisja osiągnęła ten poziom zaufania przed marcowym posiedzeniem, czyli za siedem tygodni” – powiedział Powell.
„Rzeczy, które sprawiłyby, że chcielibyśmy działać wcześniej, to dostrzeżenie słabości na rynku pracy lub fakt, że inflacja naprawdę przekonująco spada” – dodał.
Powell i Fed wywołali oburzenie obu stron spektrum politycznego w związku z decyzją o utrzymaniu stóp procentowych na najwyższym poziomie od ponad dwóch dekad.
Były prezydent Trump oskarżył Powella o „polityczność” i zasugerował, że nominacja Republikanów obniży stopy procentowe, aby pomóc Demokratom podczas nadchodzących wyborów podczas wywiadu dla stacji Fox Business w programie „Poranki z Marią”, który został wyemitowany w niedzielę.
Część Demokratów w Senacie nalegała także, aby przewodniczący Fed obniżył stopy procentowe przed środowym posiedzeniem.
„Gdy Fed rozważa kolejne kroki w nowym roku, nalegamy, abyście rozważyli wpływ decyzji dotyczących stóp procentowych na rynek mieszkaniowy i odwrócili niepokojące podwyżki stóp, które sprawiły, że niedrogie mieszkania stały się poza zasięgiem zbyt wielu osób”, Sens Elizabeth Warren (D-Mass.), John Hickenlooper (D-Colo.), Jacky Rosen (D-Nev.) i Sheldon Whitehouse (DR.I.) napisali w liście do Powella w zeszłą niedzielę.
Powell jednak odrzucił wszelkie sugestie, jakoby polityka odegrała rolę w decyzji Fed o obniżeniu stóp procentowych w nadchodzących miesiącach.
„Przy naszych decyzjach nie bierzemy pod uwagę polityki. Nigdy tego nie robimy. I nigdy tego nie zrobimy” – powiedział Powell. „Uczciwość jest bezcenna. I w końcu to wszystko, co masz.”